アスペルガー症候群（高機能自閉症）

アスペルガー症候群の歴史

アスペルガー症候群は、オーストリアの小児科医ハンス・アスペルガーの名前からつけられた診断名です。
ハンス・アスペルガーは、1944年に「小児期の自閉症精神病質」というタイトルで論文を発表しました。
しかし、1943年にアメリカの精神科医レオ・カナーが早期乳幼児自閉症に関する論文を発表しており、当初、英語圏ではレオ・カナーの論文が影響を与えていました。
しかし、1981年にイギリスの児童精神科医ローナ・ウイングがアスペルガーの業績を紹介し、再評価したことがきっかけで、アスペルガーの論文が注目されました。
ローナ・ウイングは、研究を重ねる中で、自閉症とは診断されていないが、社会性・コミュニケーション・想像力の３つの障害をもつ子どもたちがいることに気づきました。これがアスペルガーの報告したケースと似ていることから、アスペルガー症候群という診断名が適切とされました。

なお、アスペルガー症候群の定義は二つあります。
一つはウイングらが提唱し、イギリスを中心にヨーロッパで主に使われているアスペルガー症候群の概念です。
もう一つは、ウイングの考え方を基本にしたアメリカ精神医学会の診断基準（DSM-IV）や国際的な診断基準であるICD-10（国連の世界保健機関による分類）などで定義されているアスペルガー症候群の概念です。

アスペルガー症候群の発生頻度

近年、アスペルガー症候群の人は約100人に1人、つまり1％いると報告されています。
性別との相関関係があり、男性が女性の約4倍多いと言われています。
女性では知的障害を伴うことが多い傾向です。
知的障害や言語の遅れを伴わない女性の場合、アスペルガー症候群特有の社会的困難の現れが目立たず、過少評価されている可能性もあります。
また、知的障害を伴わない自閉症である高機能自閉症とアスペルガー症候群には強い遺伝的な要素があります。

3つ組の障害社会性の障害

「社会性の障害」とは、同年代の人との人付き合いがうまくできないというものです。「浮いている」「空気が読めない」などと言われることがあります。
幼児期においては一人遊びをすることが多く、年上の子供にリードされながら遊ぶことはあっても、同年代の子供のなかではうまくかかわることができません。自分の思い通りになるように仕切ってしまうことが特徴で、思い通りにならないときにはかんしゃくを起こしてしまいます。
そのようなやり取りのなかで周りの子供たちもかかわりをやめてしまうことがあり、一人遊びに戻ってしまうことも多くあります。
また大人の世界では「暗黙のルール」といった、「あえて言わない」「あえてやらない」といったことがありますが、そのようなルール的なものを理解することが難しいといった特徴を持っています。
そのような内容を、やつぎばやに質問するようなこともあり、相手は困惑することも多いのですが、それでも自分が興味を持ってしまったら相手の反応には気づくことが難しいのです。
「臨機応変に対応する」ということも難しく、急な変化についていけないこともあります。環境が変わってしまうことでパニックになってしまうことがあります。

3つ組の障害言語コミュニケーションの障害

「言語コミュニケーションの障害」が特徴ではありますが、話すことができないわけではなく、発達が遅れているわけでもありません。
コミュニケーションの場においては、話や表情によって自分自身の気持ちを表現し、相手の話を聞いたり表情をみて理解していきます。
コミュニケーションが持っている、相手の気持ちを読み取って話をするということが難しいのです。言葉をそのまま理解するため、言葉の持っている裏の意味、例えば皮肉やほのめかしなども理解できないことがあります。
コミュニケーション方法は独特で、自分の興味を持ったことを一方的に話ししてしまったり、相手の言葉をそのまま繰り返してしまうようなことがあります。
不自然だと感じるほどの丁寧な言葉を話す子供もいますし、大人が使っているような言葉をそのまま話す小学生もいます。また普段テレビニュースのアナウンサーのような話し方で話しかけて、違和感を感じることもあります。
曖昧な質問をされた際に、それが何のことを聞かれているのか読み取ることができず、考えられること全て聞き返すということもあります。分かっていないのに分かっているようなつもりになっていることも多いので注意が必要です。
間違った言葉の使い方もよくあります。アスペルガー症候群の子供はよく話をしますし、難しい言葉を使うこともよくあります。ただし理解していないことが多く、反対の意味の言葉を使ってしまうような場面も少なくありません。

3つ組の障害想像力の障害

アスペルガー症候群においては柔軟性に乏しく、融通のきかなさが特徴的であるといえます。
幼少期においても同じものを何時間も見て笑っていたり、ビデオの同じシーンばかり繰り返し見て楽しんでいるようなことがあります。
想像力を働かさなければならないような遊びが苦手で「○○ごっこ」といった「自分がケーキ屋さんだったら」「自分が警察官だったら」などと柔軟にストーリーを作っていくようなことができません。
想定外に起きるようなことに対応できませんから、自ら進んでそのような遊びをすることはありませんし、むしろ「ごっこ遊び」は避けようとします。
ただしコレクションをしたり、情報を集めることは得意で、機械的に記憶するような場面においては周りの人がびっくりするほどの優れた成果や成績を出すことが珍しくありません。
コレクションだけではなく、パターン化されているものは行うことができます。いつもの電車に乗って通学することはできますし、毎朝ポストから新聞を取ったり、窓を開けるようなことも可能です。
ただし柔軟な対応が難しいために、同じ時刻に来るバスが遅れてしまった場合に癇癪を起こすようなことがあります。

アスペルガー症候群はいくつもの原因が
重なり合って発症する

アスペルガー症候群の原因は、現在においても研究が進められているような状況で、まだまだ分からない部分もたくさんあります。
現在までの研究において言えることは、一つの原因によって発症するものではなく、いくつもの原因が重なり発現すると考えられています。
そのため、すべての人に当てはまる原因というものはありません。

遺伝的要因について

アスペルガー症候群の原因は、遺伝的要因が大きく関与していることが考えられています。その遺伝的要因が先天的な脳の機能障害を引き起こしているのです。
ただし、さまざまな遺伝子が複雑に絡み合いながら脳の機能障害を起こしていることが分かっていますので、特定の遺伝子を見つけ出すことは容易ではありません。
ただし完全に遺伝子情報が一致している双子においても、発現率が100%ではないことがわかっています。そのため遺伝子情報だけが原因ではないということがいえるのです。

アスペルガー症候群は遺伝するのか

アスペルガー症候群は遺伝的な要因が大きく関与していると考えられていますが、単純に親からの遺伝によって発現するというものではありません。
そのため、親がアスペルガー症候群だといって子供に発現するわけではなく、親がアスペルガー症候群ではないとしても、子供に発現する可能性があるのです。
遺伝子が近ければ近いほど発現しやすいという報告もあるのですが、先ほども申し上げた通り遺伝子情報が一致している双子においても発現は100%ではないのです。
ただし関連している遺伝子を持ち合わせているということや、同じ環境にいることによって発現させる可能性が高くなっている可能性があります。

育て方や愛情不足は原因となるのか

冒頭からお伝えしている通り、アスペルガー症候群の原因は遺伝的要因と環境要因が複雑に絡み合うなかで発現していることが考えられています。
原因については完全に解明されているわけではありませんが、親のしつけや育て方、あるいは愛情不足といった心因的なものについては医学的に否定されています。

うつ病

アスペルガー症候群の人は、さまざまな障害によって対人関係やコミュニケーションがうまくいかず、イライラすることや抑うつ症状、不安、焦燥、意欲低下などがみられることが多くなっています。
そのような状況が長く続いてしまうことによって、ニ次障害としてうつ病を引き起こしてしまうリスクが高くなってしまいます。 実際、アスペルガー症候群の発現している人の60%はうつ病であるというデータも存在します。
仕事など対人関係やコミュニケーションの場面以外では症状が目立たないといった「新型うつ病」も増加傾向にあります。知能には問題がなく、IQや学歴が高いこともありますから周りから理解されず、それがさらにストレスとなりうつ病を悪化させてしまうのです。

強迫性障害

アスペルガー障害を発現している人のなかには、強迫性障害を併発している人の割合が多くなっています。
アスペルガー症候群の特徴として自分の興味を持ったことを一方的に話ししてしまったり、適切ではない言葉を発していることがあります。
それらの行動に対して強迫観念を抱くようになり、強迫性障害を引き起こしてしまうと考えられています。
特にアスペルガー症候群は幼児期においてその存在が見過ごされて、成人になってからはじめて精神科や心療内科に受診するというケースも少なくありません。
受診した際にはすでに二次障害を引き起こしており、むしろ二次障害である強迫観念に悩んで受診し、アスペルガー症候群を指摘されるということがあるのです。

適応障害

アスペルガー障害を発現している人のなかには、適応障害を併発している人の割合も多くなっています。
適応障害とは、ストレスになっている特定の出来事に対して、強い不安や抑うつ症状などが生じる障害です。周りが些細なことだと思っているような状況においても絶望感を感じ、動悸や焦燥感などを感じることがあります。
アスペルガー症候群の症状が場合には、幼児期においても見過ごされることが多く、社会人になってはじめて精神科を受診することも珍しくありません。
精神科や心療内科を受診したときにはすでに二次障害として適応障害を併発させており、この際にはまだアスペルガー症候群の存在に気づけないこともあります。

行動しやすいように環境を整える

アスペルガー症候群の特徴として、決められたことを決められた通りにすることが得意という側面を持っています。また反対にその場面において想像力を生かしながら物事を進めていくということが苦手です。
例えばその環境のなかで、どのように過ごしていいのか分かりにくかったり、時間がわかりにくいような場合あれば、何をいつまでにどのようにすればいいのか理解することが難しいのです。
もしそのような環境であれば、前もってどのように過ごせば良いのかを伝えるようにしておくと本人の不安が和らぎます。予定していたスケジュールが変更になる場合においても、事前にしっかりと分かりやすく伝えるようにします。
また、言葉だけではその言葉だけでしか判断することができませんので、 手順やスケジュールがイラストや写真などにおいて明確になっていれば分かりやすく伝えることができます。その空間自身も、その過ごし方に専念できるように、空間に間仕切りを入れるなど本人に配慮したものにすることが大切です。

伝えたいことは短く具体的に説明する

伝えたいことや指示したいことは、できる限り短く具体的に説明するようにしましょう。アスペルガー症候群の特徴として「創造性の障害」があります。常識に欠けているのではなく、具体的な説明でなければ、どうすればいいのか理解できないのです。
例えば子供に対しては「片付けてね」では何をどのようにすればいいのか分かりませんので、「このおもちゃをここに入れてね」 という具合に具体的に説明します。
大人に対しても、状況や経緯を紙に書いて把握してもらうなど、整理して伝えることが有効です。

やさしくポジティブに接する

本人のできる部分に着目して、優しく接して行くようにします。できたことに対してはしっかりと褒めることで、本人の自信につなげることができます。
アスペルガー症候群の人は記憶力がいいことが多いので、接する人が感情的になってしまうと、 怒られた印象だけが強く残ってしまうことがあります。騒がしい場面や刺激の多い環境は苦手ですので、大声で叱るようなことはよくありません。
年齢を重ねていくなかで怒られた印象だけが積み重なってしまうと、自信をなくしてしまって不安や抑うつ症状が強くなってしまうことがあります。
用件を伝えるにしても「○○しないで」ではなくて、「○○してください」とやって欲しいこと、できることを明確に伝えるようにします。否定的に物事を伝えられた場合、なぜしてはいけないのかうまく理解することができないのです。

興味があることを伸ばすようにする

アスペルガー症候群の人は、興味があることに対して、周りが驚くほどの能力を発揮することがあります。
人が自然に興味を持ったことに関しては、その部分を伸ばすようにすることで自分の自信につながるのです。
反対に興味があることを周りが変えようとしてもなかなか変えられるものではありません。
大人に対して試すような行動をとったり、わざと困らせるような行動をするようなこともあります。しかしそのような行動は、困らせるためにしているのではなく、行動によって困ることになるという認識ができていないのです。
やっていけないことや悪いことについては、具体的なルールとして理解しやすいように伝えることが適切です。

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