不安神経症（全般性不安障害）とは～症状と治療法～

不安神経症(全般性不安障害)

『不安神経症(全般性不安障害)』とは、特定の状況や特定の要因によって引き起こされるものではなく、あらゆる状況において強い不安や心配を抱いてしまう不安神経症です。
不安や心配になる理由がはっきりしている訳ではなく、あらゆる場面やシーンにおいて度を超えた不安感を抱いてしまいます。
何か一つでも気になることがあれば、その状況において最悪な状況まで想像してしまい、不安でたまらなくなり落ち着かず、仕事や勉強に集中できなくなってしまいます。
またあまりにも不安や心配が大きくなってしまうことで、自律神経にまでも変調が伴ってしまい、ゆっくり休んでも疲れが取れなかったり、うまく眠れないようになってしまいます。その症状が悪循環となってしまい、日常生活全般に支障をきたしてしまいます。
発症は若い女性に多く、男性の約2倍であるといった報告もあり、10代で発症することも珍しくありません。

不安神経症(全般性不安障害)の症状の現れ方

「不安」は私たちにとって自然の能力であるといえ、不安を感じることによって物事に備えようとしたり、リスクを避けることができます。
そのため気持ちが落ち着かないことや、ドキドキしてしまうこと、心細くなってしまうような不安感や緊張感が高まってしまうのです。
しかし、そのような症状は、不安に感じる原因があれば何の問題もありません。では不安神経症(全般性不安障害)ではどのように問題が生じるのでしょうか。

不安神経症(全般性不安障害)うつ病、心配性との違い

不安神経症(全般性不安障害)は『強い不安』によって引き起こされる病気で、不安が生じる「うつ病」や「心配性」との違いが分かりにくいこともあります。
不安神経症(全般性不安障害)を診断する場合においては世界保健機構（WHO）の国際疾病分類である「ICD-10」、米国精神医学会の疾病分類である「DSM-5」を活用して、その不安が異常なものかどうかによって判断されます。

その他の神経症の種類

パニック障害

『パニック障害』とは、予期しないパニック発作が特徴的な症状で、突発的に激しい動機や苦しさ、息苦しさなどを伴った強い不安に襲われてしまうものです。
あまりの苦しさに「死んでしまう」「心臓発作かもしれない」と考えてしまうほどで、救急車で搬送されてしまうこともあります。ただ病院に到着した頃には症状はおさまっていることも多く、検査をしても特に問題となるような内科的な病気は見つかりません。
しかしこのような予期しないパニック発作を繰り返してしまうことになり、またあのパニック発作が起きるのではないかと常に不安感が生じてしまいます。
その結果、発作を繰り返すたびに不安感が強くなっていき、症状が悪化してしまいます。
そのためパニック発作を起こしてしまったときのことを考えて、公共交通機関に乗れなくなったり、助けを求められないような広い場所に行けなくなったり、お店や映画館などに行けなくなる「広場恐怖」を伴うようになってしまいます。
つまりパニック発作を起こすと、また発作を起こしてしまう恐怖である予期不安が強くなり、特定の場所に行けなくなる「広場恐怖」を伴うことになります。

物質誘発性不安神経症

『物質誘発性不安神経症』とは、医薬品や薬物、毒物などの影響によって、パニック発作を起こしてしまうという障害です。
この病気は非合法である物質だけに関わらず、一般的に販売されている物質においても発生の可能性があります。
例えばアルコールやカフェイン、抗不安薬、抗うつ薬などによっても、物質の中毒や離脱に関連して不安神経症が起こりうると考えられています。
治療に関しては、本当にその物質や医薬品によって不安神経症を招いているのか注意深く観察する必要があります。
パニック発作が特定の物質が原因であった場合、その物質を取らないようにしたり、治療を中断することで軽快することが多いです。ただしその物質や医薬品が、どの程度の期間で離脱できるかによって、軽快や寛解の期間は変動します。

恐怖症

特定の状況において、特定の対象に対して強く恐怖を感じるものが『恐怖症』と呼ばれています。この恐怖感は自分でコントロールすることができません。
あまりの恐さや不安に「おかしくなってしまうのではないか」とパニックになってしまうことや動悸、発汗、呼吸が苦しくなるといった症状を伴うことがあります。
しかしこれらの症状は特定の状況や人間関係、環境などだけで、それ以外はまったく普通に生活できるという特徴があります。
恐怖症は「社会恐怖」「広場恐怖」「閉所恐怖」「高所恐怖」などに分けることができます。

不安神経症(全般性不安障害)の身体症状

• ゆっくりと休んでいるのに疲れがとれない
• すぐに疲れてしまう
• 頭痛、頭重感、頭の圧迫、しびれ感などがひどい
• 肩こりや筋肉の緊張を強く感じる
• めまい、頭が揺れる感じで歩くのが怖い
• 動悸がひどく全身で脈拍を感じたり息切れがある
• 急な悪寒や熱感が起きる
• 便秘や下痢、頻尿が頻繁に起きる
• のどがつかえた感じがしたり吐き気がある

不安やストレスによって張りつめた状態が続いてしまうと、大きなエネルギーを消耗してしまうことになりますから、さまざまな身体症状が現れるようになります。
不安やストレスが軽減されない限り、これらの症状が治まることもありませんから、身体の疲れがどんどん蓄積し、パニック障害などの精神症状も引き起こす原因となってしまいます。
身体症状には大きく分けて2種類の症状がみられます。

ストレスが軽減することでこれらの症状も改善するケースもありますので、精神科や心療内科などの専門の医療機関への受診をお勧めします。

不安神経症(全般性不安障害)の精神症状

• そわそわして常に落ち着かない
• 注意が散漫になってしまい集中することが難しくなる
• 常に緊張している状態でリラックスできない
• イライラして怒りっぽくなる
• 根気がなくなって疲れやすくなる
• 些細なことがとても気になり、とりこし苦労が増える
• 寝つきが悪くなり、睡眠状態も悪くなる
• 人に会うのが煩わしくなり悲観的になる
• 記憶力が悪くなった感じがする

不安神経症の症状は慢性的な不安やストレスがきっかけで発症しますから、さまざまな症状となって現れることが特徴です。
特に不安神経症と診断される基準としては、「落ち着かない」「常に緊張している」「些細なことがとても気になる」ということが挙げられます。

脳機能障害の要因

近年の研究では不安神経症は脳の機能障害によって引き起こされていると考えられるようになりました。
脳内にはセロトニンと呼ばれる神経伝達物質が分泌されており、精神を安定させストレスを軽減させる働きがあることが分かっています。そのため「幸せホルモン」と呼ばれることもあります。
不安神経症の場合、扁桃体や大脳皮質（前頭前野）、海馬や大脳辺縁系などのセロトニンのバランスが悪くなり、不安を誘発させていると考えられているのです。
特に脳の扁桃体と呼ばれる部分においては、不安や恐怖を引き起こす発信源であり、セロトニンの活動によって調整されなければならないのです。
セロトニンの働きが弱まってしまうと、脳の扁桃体から不安や恐怖といった信号が過剰に発信されるようになります。
その結果として中脳水道灰白質、青斑核、傍小脳脚核といった周辺の神経部位に伝えられ、自律神経の過剰な反応である動悸や呼吸促迫、手に汗を握るなどといったパニック発作の諸症状を引き起こすことになります。

心理的要因

不安神経症は、その発症のきっかけとして心理的な要因が関係しています。
症状は何の理由もなく発作に襲われることがありますが、過去に起きた体験であったり、ストレスに感じることであったり、親との別離体験であるようなケースが多くみられます。
例えば人前で恥ずかしい思いをしたという経験が強く残っている場合、その経験が強い不安や恐怖となってしまって、同じような状況において発作を発症させてしまうのです。
その背景には「失敗したくない」「恥をかきたくない」といった思いが強くあります。その思いが強ければ強いほど、失敗したときの不安や恐怖が大きくなり、動機や腹痛、冷や汗、震えなど身体にさまざまな症状が現れてしまいます。
もともと子供の頃から人前で話すことが苦手だった人が、社会人となり仕事でプレゼンテーションなどが必要になったときに発症することもあります。
うまく回避することで症状を一時的にコントロールすることもできますが、逃げ続けることで症状を悪化させてしまうこともあります。
このような要因によって不安神経症を発症させてしまう人を調べてみると、脳機能障害も見れれていることが多く、心理的要因がきっかけとなって脳機能障害を引き起こしているといえます。

社会的要因

私たちは生まれてきて、同じ環境で育ってきたわけではありません。そのため人によって、同じ物事でも受け止め方がまったく異なります。
例えば私たちの住む国と海外によっても考え方はまったく違いますし、家庭によっても大きく異なります。
そのためおおらかに考える人もいれば、几帳面に考える人もいます。
成育歴によって人の性格は大きくことなりますので、同じ状況であってもストレスに感じる人もいれば感じない人もいるのです。
そのため思春期に発症することが多く、本人も気づかないままどんどん症状が悪化してしまうことがあります。また病気であるという意識がなく、自分の甘えや怠けだと捉えてしまって、見逃されているケースも少なくありません。
特に子供から大人へと変わる転換期においては、不安を抱える要素も大きくなりますから、この時期には家族や学校、社会全体でサポートしていくことが大事です。