40代におけるストレスやうつ病について～働き盛りの40代はうつ病に注意！？～

女性においては40代からうつ病をはじめとするストレス性疾患が多くなる傾向があります。男性よりも女性のほうが、その割合が多いことが知られています。

40代の男性は、職場では多くの後輩を抱えるようになり、管理職に就くことや現場のリーダーとして期待される機会が多くなります。
それまではがむしゃらに頑張ってきた職場でも、会社の発展のために責任を担うようになると、その期待が大きなストレスとなってしまうことがあります。
性格が生真面目な人であれば自分一人で責任を背負ってしまい、誰にも相談できずにストレスを解消させることができません。
その結果、「仕事に行きたくない」「眠れない」などといったメンタルヘルス面での問題が多くなってしまう年代だと言えるでしょう。

40代から更年期障害に悩まされる女性が多くなります。
多くの女性は50歳前後に閉経しますが、閉経前の数年はホルモンの分泌が急激に減少することから体調不良を引き起こしやすくなるのです。
そのためイライラしたり、めまい、動悸などに悩まされるようになったり、意欲が低下や抑うつ症状を引き起こしてしまいます。
仕事においても男性同様に責任ある役職に着く機会が多くなり、とても忙しくなってしまいます。そのような時期と更年期障害の症状が重なることによって、さらに体調不良を引き起こしてしまいます。
また両親に介護が必要となり、介護のために休職や離職しなければならない状態となり、不安感が増大することによってうつ病を発症させる女性も少なくないのです。

40代になるとライフスタイルの変化が、大きなストレスとなってしまいます。
私たちは変化が生じると、その内容が喜ばしいものであってもストレスに感じてしまいます。また自分のことだけではなく、家族のことであってもストレス要因になってしまうでしょう。
そのため我慢することや抱え込んでしまうのではなく、自分自身の心の変化に上手く向き合って、自分に適したストレス解消法を見つけることが大事です。
上記にはストレス解消法となる一例を掲載してみましたが、これらに共通するものは「自律神経の乱れを整える」ということが言えます。

「自律神経の乱れを整える」とは

「自律神経」とは交感神経と副交感神経からなる、私たちの生命を維持するためにとても大事な働きを行う神経です。
私たちは意識しなくても呼吸することができ、血液が流れ、体温を調節し、免疫によって病気から身体を守っています。これらはすべて自律神経の働きによるものです。
しかしストレスが積み重なると自律神経の働きが悪くなり、交感神経と副交感神経のバランスが乱れてしまいます。
常に体が緊張状態になってしまい、休息しても体の疲れが取れなかったり、便秘や下痢を引き起こしたり、不眠になってしまいます。それらがきっかけとなって、うつ病をはじめ精神疾患を引き起こしてしまうこともあるのです。
もし自律神経が乱れてもきちんと元のバランスに戻せるよう、自分の変化に気づける状態をつくることが大切です。
気になる症状が続いているという人であれば、自分自身の心身の状態を掴むために、うつ病のセルフチェックに取り組んでみることがいいでしょう。

下記のような症状はありませんか？

多くの項目がチェックされた場合は、うつ病を発症している可能性が高まります。
世界保健機構（WHO）がつくった国際疾病分類（ICD-10）によるうつ病の診断基準の
30秒でできる「うつ病のセルフチェック」がありますので、気になる方はこちらもぜひチェックしてみてください。

うつ病は「心の風邪」と言われることがありますが、これは「風邪のようにすぐに治ってしまう」という意味ではなく、「風邪のように誰にでもなる可能性がある」という意味なのです。
近年の研究では、うつ病は心の病ではなく脳の病気であることが知られるようになりました。
私たちの脳の中では、さまざまな神経伝達物質が活動しています。
セロトニンやノルアドレナリン、ドーパミンなどといった神経伝達物質の働きが弱まることによって、うつ病を引き起こしてしまうのです。
まだまだ分かっていないことも多いのですが、うつ病のきっかけの一つとしてストレスがあると考えられています。

もし今ストレスを抱えているような状況で、不眠や倦怠感、不安感、イライラ、頭痛などの気になる症状が2週間以上も続いているのであれば、うつ病がすでに始まっている可能性があります。
決して無理せず、心療内科や精神科をお早めに受診することをおすすめします。